INTERVIEW - LEWIN BERNER

Uw lievelingsschoen van Sioux?

LB: Dat is daadwerkelijk de Grashopper. Door de nieuwe collectie zijn er heel veel varianten en is er nauwelijks een outfit waarvoor geen passende Grashopper bestaat. Ik heb begrijpelijkerwijs heel veel Sioux-schoenen, maar de Grashopper is inderdaad mijn lievelingsschoen. Met zijn crêpezool loopt hij onnavolgbaar zacht en comfortabel. Ik draag hem het liefst als ik veel moet staan, bijvoorbeeld op beurzen. Dan voelen mijn voeten ’s avonds nog steeds fris aan.

Uw lievelingsschoen buiten, in de natuur?

LB: In de natuur draag ik een schoen uit onze bootie-collectie. Het liefst ook weer met crêpezool als dat kan. Die zijn ronduit uniek.

Welke weg zou u het liefst in Sioux-schoenen gaan?

LB: Ik heb al twee keer in mijn leven een langere pauze genomen en ben telkens 6 maanden door de wereld gereisd. Maar dat was vóór Sioux. Ik heb al veel van deze prachtige wereld gezien. Wat er nog aan ontbreekt, is de pelgrimsroute naar Santiago de Compostella (Sint Jacobusweg). Die zou ik graag open van Saint-Jean-Pied-de-Port tot Santiago de Compostella.

Wanneer zou u in geen geval Sioux-schoenen dragen?

LB: Ook al zijn onze schoenen echte allrounders, toch zijn er gebieden die je moet overlaten aan de specialisten: bij het sporten, onder water en in het hoge gebergte.

Welke weg zou u het liefst in Sioux-schoenen gaan?

LB: Ik heb al twee keer in mijn leven een langere pauze genomen en ben telkens 6 maanden door de wereld gereisd. Maar dat was vóór Sioux. Ik heb al veel van deze prachtige wereld gezien. Wat er nog aan ontbreekt, is de pelgrimsroute naar Santiago de Compostella (Sint Jacobusweg). Die zou ik graag open van Saint-Jean-Pied-de-Port tot Santiago de Compostella.

Wanneer zou u in geen geval Sioux-schoenen dragen?

LB: Ook al zijn onze schoenen echte allrounders, toch zijn er gebieden die je moet overlaten aan de specialisten: bij het sporten, onder water en in het hoge gebergte.

Welke eigenschappen waardeert u het meest bij een schoen?

LB: Je moet het gevoel van vrijheid aan je voeten hebben. Dat is het belangrijkste. Als je dan nog een goed, modieus optreden hebt, weet dat het een goed, duurzaam product betreft en weet wie de schoen gemaakt heeft, kun je met een gerust hart ‚ja‘ tegen de schoen zeggen.

Welke eigenschappen van Sioux waardeert u het meest?

LB: Mijn medestanders. Dat zijn ervaren mensen die trots zijn op wat zij doen en waar ze vandaan komen – en die heel veel verstand hebben van hun ambacht. Wij hebben een fantastische ondernemingscultuur en een grandioze samenwerking. Dat moeten wij absoluut behouden en daarin onderscheiden wij ons ook van veel ondernemingen op de markt.

Welke uitdagingen ziet u voor de toekomst van Sioux?

LB: Één ding is zeker: stilstand is achteruitgang. Daarom gaan we bewust en moedig de weg die we als Sioux-hebben gekozen. Daarbij letten we op onze traditie en op alles wat onze voorouders ons hebben meegegeven. Deze traditie is wat onze onderneming tot iets heel bijzonders in de branche maakt. Toch mogen we geen trends over het hoofd zien. Daarom werken we behoedzaam aan de doorontwikkeling van onze Sioux-hoofdcollectie. Wij hebben ons icoon, de Grashopper Original, die al meer dan 50 jaar bestaat en die we in zijn oorspronkelijke vorm behouden en bewaren en waarop we erg trots zijn. We hebben nu een jongere lijn, de Grashopper New Generation, toegevoegd. Een soort klein broertje dus. Daar gaan we jonger, frisser en ook experimenteler te werk. Een van onze belangrijkste doelstellingen voor de toekomst is, in sterkere mate ook jonge klanten te overtuigen van onze kwaliteit en onze designs.

Welke voordelen hebben traditierijke ondernemingen als Sioux in vergelijking met concerns?

LB: Wij leveren al meer dan 60 jaar uitstekende kwaliteit – zowel qua ambacht als qua materialen. In onze genen schuilt dus heel veel knowhow en ervaring. Wij zijn een van de kleinste ondernemingen in de branche. Wij vertrouwen op kwaliteit in plaats van kwantiteit. Daarin onderscheiden we ons van massaproducenten die in lageloonlanden voordelige materialen moeten laten verwerken. Sioux is een merk met verantwoordelijksgevoel dat vanaf het eerste uur ecologisch verantwoord en milieuvriendelijk heeft geproduceerd. We maken daar niet veel ophef over, we doen het gewoon. Dat vinden klanten vandaag, vooral onze Sioux-klanten, altijd veel belangrijker.

Welke fouten kunt u het best vergeven?

LB: De fouten die worden gemaakt als men iets nieuws probeert. Als je warmloopt voor iets, is het vaak onvermijdelijk dat ongewild iets in vlammen opgaat. In onze stam noemen we dat ‚feu sacré‘, het heilige vuur. Zulke fouten kan ik gemakkelijk vergeven.

Uw grootste kracht en uw belangrijkste karaktertrek?

LB: Het is moeilijk om de belangrijkste karaktertrek van de eigen persoon te beschrijven. Eigenlijk heb ik die ook niet. Iedere mens is een verzameling van factoren. Ik ben – God zij dank – geen bange mens en zou mezelf kunnen beschrijven als een ‚overtuigingsdader‘ die houdt van de mensen en die vol elan bezig is. Dat heb je, geloof ik, ook nodig voor deze grote taak om Sioux als kleine fabrikant in de schoenenbranche door woelige tijden te loodsen. Bij Sioux zijn we echter uiterst basisdemokratisch en staat de stam bij ons centraal. Daarom is het belangrijk dat we als grote familie samen beschikken over alle kleine en grote krijgers die we nodig hebben.

Uw naam – als u Sioux-indiaan zou zijn?

LB: Onrustige geest.

Uw lievelingsbezigheid?

LB: Nadenken – als je dat tenminste als bezigheid mag beschouwen.

Wat is voor u de belangrijkste indiaanse waarde?

LB: Trouw, dapperheid en betrouwbaarheid. Daarvan houd ik ook in de mensen.

Uw lievelingsindiaan?

LB: Robert Alan Packard. Hij is een echte indiaan van de Yankton Sioux-stam uit Zuid-Dakota en niet voor niets onze reclameboegbeeld. Ik luister ook graag naar zijn verhalen en zijn kijk op de wereld.

Uw droom van geluk?

LB: Ik ben ervan overtuigd dat geluk in eerste linie een levensinstelling is. In ieder geval jaag ik wat dat betreft niet achter dromen aan. Ik ben heel gelukkig met mijn kleine stukje aarde waarvoor ik verantwoordelijk ben.